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Padecimientos

¿Qué representa un dolor de cabeza en niños?

Una cefalea es un dolor en la cara o la cabeza de del niño. Los dolores de cabeza le ocurren al 25% de los niños más pequeños y hasta en el 75% de los adolescentes. De hecho, las migrañas son una de las cinco enfermedades más comunes en los niños. Los dolores de cabeza son muy comunes tanto en adultos como en niños, y existen más de 150 tipos. Esos tipos se dividen principalmente en 3 categorías:

  • Migrañas

Son episodios (ocurren algunas veces al mes), dolores de cabeza intensos en los que el niño experimenta sensibilidad a la luz y al ruido, seguidos de náuseas y vómitos. Las migrañas pueden ser hereditarias. Alrededor del 60% de las personas que tienen migrañas también tienen un familiar inmediato (madre, padre, hermana y/o hermano) que las tiene.

  • Cefalea tensional

o Cefalea tensional episódica: una cefalea que dura menos de 15 días al mes.

o Cefalea tensional crónica: Un dolor de cabeza que dura más de 15 días al mes.

o Cefalea tensional diaria: dolores de cabeza que ocurren todos los días.

o Dolor de cabeza crónico no progresivo: dolores de cabeza que ocurren a diario o algunas veces al mes, pero que no incluyen los síntomas adicionales de una migraña.

  • Dolores de cabeza por tracción e inflamatorios

Pueden ser desencadenados por una enfermedad o trastorno cerebral que tenga el niño. Posiblemente podría haber un tumor cerebral o sangrado en el cerebro.

¿Qué tan común es un dolor de cabeza en el niño?

Los dolores de cabeza son comunes en los niños. Entre los niños entre 5 y 17 años, el 20% ha informado tener dolores de cabeza. Los tipos de dolores de cabeza más comunes en este grupo de edad son los dolores de cabeza por tensión (informados por el 15 %) y las migrañas (informadas por el 5 %). 

Muchos padres se preocupan de que el dolor de cabeza de su hijo sea un signo de un tumor cerebral o una afección médica grave. Sin embargo, menos del 3% de los dolores de cabeza son el resultado de estas condiciones. Muchos dolores de cabeza en los niños son el resultado de problemas de estrés y estilo de vida.

¿Cuáles son las diferencias entre un dolor de cabeza en niños y en adultos?

Los dolores de cabeza de los niños difieren de los adultos de las siguientes maneras:

  • Suelen tener menor duración (entre dos horas y 72 horas).
  • Dolor generalizado en toda la cabeza, en lugar de solo en un lado o sección.
  • Mayores molestias estomacales, como dolor abdominal, vómitos y náuseas.

¿Qué ocasiona los dolores de cabeza en el niño?

Hay muchas causas posibles para los dolores de cabeza en los niños. Incluyen, pero no se limitan a:

  • Enfermedades simples como la gripe, una infección o fiebre
  • Infección sinusal
  • Dolor de garganta
  • Infecciones de oído
  • Trauma de la cabeza
  • Estrés
  • Ansiedad
  • Depresión
  • Tensión
  • Hacer demasiado ejercicio (les pasa a los deportistas, por ejemplo)
  • Meningitis (infección o inflamación de la membrana que recubre el cerebro y la médula espinal), que es poco frecuente
  • Encefalitis (inflamación del cerebro), que es poco frecuente
  • Hemorragia (sangrado en el cerebro), que es poco común
  • Tumor (una masa de tejido anormal), que también es raro

¿Cuál es el tratamiento del dolor de cabeza para niños y adolescentes?

Al tratar los dolores de cabeza en los niños, los especialistas deben tener en cuenta lo siguiente:

  • La edad del niño
  • El tipo de dolor de cabeza
  • Con qué frecuencia ocurren los dolores de cabeza
  • La causa del dolor de cabeza del niño

Existen cuatro tratamientos principales para los dolores de cabeza. El especialista puede recomendar uno o más de los siguientes:

  • Medicamentos
  • Educación sobre el dolor de cabeza
  • Cambios en el estilo de vida
  • Manejo del estrés

Educación acerca del dolor de cabeza

El especialista puede enseñarle a su hijo sobre ciertos desencadenantes del dolor de cabeza. Los desencadenantes comunes incluyen:

  • La falta de sueño
  • Alimentos específicos
  • Bebidas con cafeína (té, café, refrescos)
  • Chocolate
  • Nitratos (embutidos, jamón, tocino, salchichas, pepperoni, perritos calientes)
  • Quesos añejos (alimentos que contienen tiramina, como la pizza)
  • Alimentos que contienen glutamato monosódico
  • Cambios en el estilo de vida

Los malos hábitos de vida pueden causar dolores de cabeza. Para reducir el riesgo de dolores de cabeza, hay que asegurarse de que el niño reciba:

  • Ocho horas de sueño cada noche
  • Seis vasos de 250 ml de agua todos los días
  • Tres comidas saludables todos los días
  • Ejercicio cardiovascular (45 minutos, tres veces por semana)
  • Relajación
  • Manejo del estrés 

Se pueden aprender técnicas de relajación puede ayudar a reducir el dolor y/o la frecuencia de los dolores de cabeza del niño. Las técnicas de manejo del estrés pueden incluir:

  • Ejercicios de respiración profunda
  • Atención plena o meditación
  • Relajación de imágenes mentales
  • Terapia musical
  • Asesoramiento

¿Cuál es el pronóstico de los niños con dolor de cabeza?

Los dolores de cabeza pueden afectar al niño de varias maneras. Pueden reducir su calidad de vida en la escuela y el hogar. Pero evitar los desencadenantes comunes y encontrar el tratamiento adecuado puede mejorar significativamente la calidad de vida del niño. 

¿Cuándo se debe llevar al niño a ver a un especialista?

  • Cuando se tiene más que un dolor de cabeza ocasional.
  • Cuando los dolores de cabeza son intensos
  • Cuando los dolores de cabeza ocurren repentinamente

¿Cuándo se debe llevar al niño a urgencias?

No se debe dudar en acudir a urgencias si al mismo tiempo que un dolor de cabeza, el niño presenta alguno de los siguientes síntomas:

  • Debilidad
  • Diarrea o vómitos que no paran
  • Pérdida de la visión
  • Confusión
  • Fiebre
  • Mareo
  • Entumecimiento
  • Dificultad para respirar
  • Rigidez de nuca
  • Cualquier cambio en los oídos, la garganta, los ojos o la nariz