Desarrollo neurológico en niños prematuros

En el desarrollo neurológico del prematuro tardío (PT) influyen diversos factores que, en ocasiones, pueden incluso asociarse. La genética, así como la epigenética (fenómenos ambientales, tóxicos o nutricionales maternos, nutrigenoma) afectan al feto in útero. 

Por otro lado, la causa de la prematuridad o la prematuridad en si misma asociada a la inmadurez que la caracteriza y que está directamente relacionada con la edad gestacional, el crecimiento intrauterino restringido, la vía de parto, la morbilidad neonatal, son factores que se han asociado a déficits en el neurodesarrollo, así como en edades posteriores, la edad materna, el nivel de formación de la madre y la ausencia de lactancia materna.

Es evidente que nacer antes de término comporta unos riesgos al considerar que la maduración del SNC deberá realizarse fuera del útero materno, lo que condicionará su desarrollo.

El cerebro del PT es 20-30% más pequeño que el del RN a término y con menor mielinización, como puede verse en las imágenes de RM craneal al llegar a la edad de término. También se aprecian amplias alteraciones microestructurales en la substancia blanca.Todo ello hace pensar en que estas alteraciones podrían afectar al neurodesarrollo a largo plazo, así como a las capacidades de aprendizaje.

Nacimiento pretérmino

Se considera nacimiento pretérmino o inmaduro todo parto que se produce antes de completarse la semana 37 de gestación, independientemente del peso al nacer según declara la Organización Mundial de la Salud (OMS). El grado de madurez de los distintos órganos y sistemas, se relaciona de forma directa con la edad gestacional pues, un parto pretérmino se traduce como retraso en la diferenciación orgánica2 y se clasifica de acuerdo con la edad gestacional en:

•    Prematuros tardíos (34 a 36 semanas 6 días)

•    Prematuros moderados (32 a 33 semanas 6 días)

•    Muy prematuros (28 a 31 semanas 6 días)

•    Prematuros extremos (menor o igual a 27 semanas 6 días)

¿Qué es el bajo peso al nacer?

El Bajo Peso al Nacer (BPN), es definido por la OMS como un peso inferior a 2500g independientemente de la edad gestacional o de la gestante y sobre éste influyen una serie de factores socioeconómicos y clínico-bilógicos que pueden ser modificables. Los neonatos con un peso inferior a 1500g se clasifican dentro de este grupo como muy bajo peso y cuando se encuentran por debajo de los 1000g se consideran extremo bajo peso.

Los niños con bajo peso son un grupo heterogéneo que comprende tanto a aquellos con insuficiencia de su peso en relación con la edad gestacional, como a los nacidos antes del término de la gestación, de ahí que se clasifiquen en dos grupos:

1.  Los prematuros o pretérmino, nacidos antes de las 37 semanas de gestación, son más frecuentes en el mundo desarrollado.

2. Los neonatos con Retardo del Crecimiento Intrauterino (CIUR) o malnutrición fetal, nacidos a término con un peso inferior al décimo percentil del peso correspondiente a su edad gestacional, son más comunes en los países en desarrollo. También se conocen como Pequeños para la Edad Gestacional (PEG).

El bajo peso en los nacimientos pretérmino suele estar relacionado con factores de alto riesgo de naturaleza biomédica, como por ejemplo, los problemas del útero y de la placenta, las hemorragias y las anomalías congénitas. También los estilos de vida, los factores socioeconómicos, el hábito de fumar, entre otros, también traen como consecuencia el nacimiento de niños pretérmino y crecimiento intrauterino retardado.

Desarrollo del sistema nervioso

El desarrollo es un proceso altamente organizado y genéticamente determinado, por lo que la mayoría de los genes codifican proteínas para el neurodesarrollo y un número cada vez mayor de genes no codificantes también participan. Esta expresión genética es regulada por secuencias de bases denominadas potenciadores o silenciadores de genes de transcripción que junto al promotor forman los elementos cis-regulador del proceso de formación.

La edad de la madre ha sido considerada como uno de los factores determinantes para el desarrollo fetal. A partir de los 35 años se adquieren enfermedades crónicas como la diabetes y la Hipertensión Arterial cuya incidencia en el desarrollo del feto es negativa. También la edad menor a 19 años es considerada un factor de riesgo, ya que es donde se comienzan a adquirir patrones psicosociales y biológicos durante su arribo a la etapa adulta.

Por otra parte, los factores sociales tienen una gran importancia en el aumento de la prematuridad, siendo los más difíciles de modificar, pues dependen en gran medida de las condiciones de vida de la población. Se ha comprobado que los problemas sociales como máximo exponente el nivel de pobreza, son generadores de condiciones desfavorables en el trabajo para las embarazadas, lo que demostrado una fuerte correlación con prematuridad.

Principales causas de nacimiento prematuro

El nacimiento prematuro ocurre cuando un bebé nace antes de las 37 semanas de gestación y representa una de las principales causas de morbilidad y mortalidad neonatal. Existen diversas causas y factores de riesgo asociados con el parto prematuro, que pueden dividirse en causas maternas, fetales y placentarias. A continuación, se describen las principales:

1. Causas maternas

Algunas condiciones y enfermedades en la madre aumentan el riesgo de parto prematuro, entre ellas:

Infecciones:

Las infecciones genitales (como la vaginosis bacteriana) y las infecciones del tracto urinario son factores importantes. También pueden influir las infecciones sistémicas.

Complicaciones obstétricas:

• Pre-eclampsia o eclampsia
• Desprendimiento prematuro de placenta
• Incompetencia cervical (el cuello uterino se abre antes de tiempo)
• Polihidramnios (exceso de líquido amniótico)
• Embarazo múltiple (gemelos, trillizos o más)

Problemas de salud crónicos:

• Diabetes mal controlada
• Hipertensión arterial
• Enfermedades autoinmunes (como el lupus)
• Trastornos de la tiroides

Factores relacionados con el estilo de vida:

• Consumo de tabaco, alcohol o drogas
• Estrés crónico o agudo
• Malnutrición o desnutrición materna

2. Causas fetales

• Malformaciones congénitas:

Cuando el feto presenta anomalías estructurales o genéticas, el riesgo de nacimiento prematuro aumenta.

• Restricción del crecimiento intrauterino (RCIU):

El crecimiento fetal insuficiente puede desencadenar un parto prematuro.

• Infecciones intrauterinas:

Estas pueden provocar una respuesta inflamatoria que estimule el trabajo de parto.

3. Causas placentarias

• Insuficiencia placentaria:

La placenta no es capaz de aportar suficiente oxígeno y nutrientes al bebé, lo que puede derivar en un parto prematuro.

• Placenta previa:

Cuando la placenta cubre parcial o totalmente el cuello del útero, puede generar complicaciones que desencadenen el parto antes de tiempo.

• Corioamnionitis:

Infección de las membranas que rodean al bebé y el líquido amniótico.

4. Factores de riesgo adicionales

• Edad materna extrema:

Embarazos en mujeres menores de 17 años o mayores de 35 años tienen mayor riesgo de complicaciones.

• Antecedentes de parto prematuro:

Haber tenido un parto prematuro previo aumenta considerablemente el riesgo de recurrencia.

• Intervalo corto entre embarazos:

Menos de seis meses entre embarazos puede ser un factor predisponente.